Un vaccin thérapeutique a aidé les animaux testés à se débarrasser du cancer du col utérin causé par le virus du papillome humain (VPH). Chez 50% des rongeurs vaccinés, la taille des tumeurs a considérablement diminué. Les résultats ont été publiés par des scientifiques du Centre allemand de recherche sur le cancer.
A quel point la maladie est-elle dangereuse?
Le cancer du col utérin est la 3 tumeur maligne la plus répandue chez les femmes dans le monde. La maladie est causée par des agents pathogènes viraux qui infectent les cellules muqueuses. L'infection peut entraîner un cancer de l'anus ou de l'oropharynx.
Environ 97% des cas de cancer du col utérin sont associés au papillomavirus humain. Selon l'OMS, l'infection à HPV des types 16 et 18 est la cause la plus courante de maladie maligne dans le monde.
Le cancer du col utérin est dans la plupart des cas asymptomatique. Occasionnellement, des taches mineures ou des douleurs indiquant une maladie apparaissent. Lorsque la tumeur grossit et forme des ulcères, elle provoque un saignement important pendant les rapports sexuels.
Si elle n'est pas traitée, la tumeur endommage ou même détruit les organes internes. Les patients développent souvent une insuffisance rénale ou un lymphœdème de la jambe.
Le cancer du col utérin peut migrer vers d'autres zones du corps. Les cellules cancéreuses se propagent rapidement par les vaisseaux lymphatiques et la circulation sanguine vers d'autres organes.
En quoi un vaccin thérapeutique est-il différent de la vaccination?
Un vaccin thérapeutique aide le système immunitaire à reconnaître et à tuer les cellules infectées ou dégénérées.
L'objectif des scientifiques est de développer un vaccin pour les personnes déjà atteintes d'une tumeur maligne.
L'une des principales différences entre la vaccination et le vaccin thérapeutique réside dans la réponse du système immunitaire. Après la vaccination, le corps produit des anticorps qui le protègent des futures infections.
Un vaccin thérapeutique stimule la formation de "lymphocytes T cytotoxiques". Ces cellules immunitaires sont capables de reconnaître des protéines spéciales à la surface des cellules cancéreuses. La reconnaissance permet au système immunitaire de détruire une cellule étrangère ou «malade».
Comment fonctionne le vaccin?
Les épitopes sont la composante la plus importante du vaccin testé dans cette étude. Une fois le vaccin administré à des souris, les structures protéiques sont transportées vers les ganglions lymphatiques afin de déclencher une réponse immunitaire. Chez la moitié des souris ayant reçu le vaccin, les tumeurs ont complètement disparu.
Un vaccin thérapeutique contre le cancer lié au VPH est actuellement à l'étude. Selon des scientifiques, pour qu’il puisse être appliqué à l’avenir aux gens, l’efficacité devrait être prouvée encore mieux.
Plus il y a de vaccins, mieux c'est?
Des études antérieures ont montré que les vaccins fonctionnent mieux lorsqu'ils sont combinés avec d'autres médicaments similaires. Dans la première nouvelle expérience avec la souris, c'était l'inverse. Pour le traitement des tumeurs, il est recommandé d’en utiliser une seule, mais une très bonne molécule de reconnaissance.
L'augmentation du nombre de vaccins thérapeutiques n'a pas amélioré l'état des animaux de laboratoire.
Les scientifiques en sont venus à la conclusion que la quantité ne joue aucun rôle dans ce cas. Un médicament efficace aide à réduire les néoplasmes de 77%.
Quel est le degré de sécurité du vaccin?
Lors des essais cliniques, une incidence d'effets indésirables comparable ou inférieure a été observée chez les femmes et les hommes. Les auteurs ont examiné si la vaccination était associée à un risque accru de développer 39 maladies auto-immunes, 12 troubles neurologiques et une thrombose.
7384 rats expérimentaux ont reçu au moins une dose de vaccin au cours de la période de l'étude. Aucun des 52 résultats individuels étudiés n'était plus commun chez les hommes vaccinés.
Les grandes études, y compris celles menées au Danemark et en France, ne montrent aucune augmentation du taux d'incidence, même chez les femmes.
L'état actuel des recherches indique un bon profil d'innocuité pour les hommes et les femmes vaccinés.
Il n'y a actuellement aucune preuve d'un lien de causalité entre l'administration d'un vaccin médicamenteux et une maladie auto-immune. Les recherches futures visent à développer des médicaments qui aideront les gens à guérir du cancer du col de l'utérus pour toujours.
